Initiation à la génétique du chat

Les chats portent une « robe » et ont un « patron »

La robe du chat désigne la couleur, la longueur et le motif de son pelage. Lorsque le pelage du chat est composé de plusieurs couleurs, les motifs visibles sont appelés « patrons ».

Il existe neuf appellations de couleurs reconnues en France : attention ! certains de ces désignations ne correspondent pas à nos « couleurs » habituelles.

• Le noir
• Le bleu correspond à la couleur grise
• Le chocolat est marron
• Le Lilas est une teinte beige pâle
• Le cannelle et le fauve sont des bruns-roux
• Le roux est un orangé et le crème est sa teinte plus claire

Et 8 patrons sont répertoriés :

• Solide : le pelage est uni
• Tabby : le pelage est rayé ou tâcheté
• Colourpoint désigne une couleur différente sur le bas des pattes, la queue et la tête
• Particolore : Bicolore avec des tâches de blanc
• Tricolore : écaille de tortue ou calico
• Mink et sépia : une couleur diluée sur le bas des pattes, la queue et la tête

Voir aussi : un traceur pour connaitre le territoire de mon chat.

On remarque qu’entre les couleurs de robe et les patrons, il existe de nombreuses variantes possibles . Tout cela se trouve expliqué par la génétique. Alors qu’est-ce qui détermine l’aspect du pelage dans le code génétique d’un chat ? Réponses.

Le rôle des gènes dans l’aspect du pelage du chat

La nomenclature des gènes

Les gènes du pelage sont nommés par une lettre.  Une lettre « majuscule », si le gène est considéré comme « dominant » c’est-à-dire qu’on le remarque fortement sur le physique ou le comportement du chat. Et une lettre « minuscule » si le gène est considéré comme « récessif », c’est-à-dire que les deux parents chats doivent l’apporter à leur chaton pour un effet visible sur celui-ci. L’empreinte génétique d’un chat est unique : en effet, si les marqueurs sont les mêmes pour plusieurs chatons d’une même portée, la combinaison des marqueurs, elle, est unique. C’est ainsi que l’on se retrouve avec des chatons d’une même portée très différents visuellement les uns des autres.

En résumé, grâce à l’aspect visible d’un chat (son phénotype), on peut en déduire certains éléments de son génotype (empreinte génétique).

Les gènes de la couleur du pelage

Pour les couleurs de base, 2 gènes interviennent :

• Le « B » (noir) et le « b » pour le chocolat (marron)
• Le « D » c’est la dilution de la teinte de base

Puis, il y le gène « W » du blanc : Les chats « WW » et « Ww » ont un pelage intégralement blanc alors que les chats « ww » ont des tâches d’autres couleurs.

Le gène « O » du pelage « roux » lui est particulier : le gène « O » est variable suivant le sexe. Un chat mâle sera soit entièrement roux soit pas du tout. Une chatte elle pourra avoir une robe tricolore en écaille de tortue (noir, roux, blanc).

Pelage et tares génétiques : le cas du chat « W » blanc

Un chaton blanc concerné par cette tare génétique, porté par le gène « W » voit son oreille interne s’arrêter de se développer vers l’âge d’une semaine. Cette erreur génétique ne touche pas tous les chats blancs, il s’agirait de 75% de cette population. De plus, elle peut ne toucher qu’une oreille seulement.

Entre congénères cette malformation ne gêne pas l’animal outre-mesure. Par contre, sa relation avec l’humain se trouve plus compliquée : les co-habitants du chat devront s’adapter pour communiquer avec lui différemmment que par la voix (se montrer face à lui et utiliser les gestes). Et,ce handicap toucherait d’autant plus les chats blancs aux yeux bleus.

Le pelage de votre chat

En regardant votre chat, testez donc vos nouvelles connaissances en génétique féline ! Observez donc la robe de votre chat et tentez une interprétation de son empreinte génétique. Si vous avez une photo de la mère de votre chat et si votre chat a eu des chatons, vous pourrez également affiner votre analyse. Vous pourriez bien avoir des surprises sur l’apparence de l’ascendance ou la descendance de votre chat. Ne soyez pas étonné-e qu’un chat roux et une chatte blanche puissent donner naissance à un chaton blanc dilué à du roux et du gris, c’est possible ! Cependant, la génétique n’est fort heureusement pas une boule de crystal ! Grâce à la génétique féline, on ne peut pas prédire la robe d’un chaton, on peut seulement poser des probabilités de couleur. Ainsi le suspense reste entier jusqu’à la naissance d’une portée …

Enfin, pour des chats de race, connaître le profil génétique de votre chat peut se révéler utile.  Si vous souhaitez accoupler votre chat certes. Ou encore si votre voisin vous dit que son chat est géniteur de chatons de votre portée …

image illustration : https://pixabay.com/4134066

Pour aller plus loin sur la génétique féline : https://www.researchgate.net/publication/287424322_Genetique_de_la_couleur_et_de_la_texture_du_pelage_chez_le_chat_domestique